Trotz eines überraschenden Anstiegs der Geburtenraten im Jahr 2024 setzte sich der Bevölkerungsrückgang in Südkorea fort, wobei die Bevölkerung in den letzten fünf Jahren um über 450.000 Menschen schrumpfte.
Laut vorläufigen Bevölkerungsstatistiken, die am 3. Februar vom Nationalen Statistikportal (KOSIS) von Statistics Korea veröffentlicht wurden, verzeichnete das Land im Jahr 2024 einen Bevölkerungsrückgang von 120.000.
Obwohl die Zahl der Neugeborenen 238.000 erreichte, was einem Anstieg von 8.000 im Vergleich zu 2023 entspricht, überstieg die Zahl der Todesopfer (358.000) die Zahl der Geburten immer noch bei weitem.
Nach RegionSejong-Stadtwar das einzige Gebiet, in dem die Zahl der Geburten die Zahl der Todesfälle überstieg, was zu einem natürlichen Bevölkerungswachstum von 1000 führte. Im Gegensatz dazu verzeichneten alle 16 anderen Regionen einen Bevölkerungsrückgang.
Seit dem ersten Bevölkerungsrückgang im Jahr 2020 verzeichnet Südkorea fünf Jahre in Folge einen kontinuierlichen Bevölkerungsrückgang.
Das Ausmaß des Rückgangs wuchs von -33.000 im Jahr 2020, weitete sich während des COVID-19-Zeitraums auf -57.000 im Jahr 2021 aus und verschlimmerte sich weiter auf -124.000 im Jahr 2022. Seitdem liegt der Rückgang drei Jahre lang im Bereich von -120.000, einschließlich -122.000 im Jahr 2023 und -120.000 im Jahr 2024.
In den letzten fünf Jahren ist die Gesamtbevölkerung um etwa 456.000 Menschen geschrumpft.
Dies stellt einen Verlust von etwa 0,9 % der gesamten registrierten Bevölkerung des Landes dar (51,21 Millionen im Dezember 2024).
Betrachtet man Fünfjahresintervalle, so stieg die Bevölkerung Südkoreas zwischen 1990 und 1994 um 2,33 Millionen Menschen. Diese Zahl sank jedoch zwischen 2000 und 2004 auf 1,436 Millionen Menschen und ging zwischen 2010 und 2014 weiter auf 984.000 Menschen zurück.
Bis 2015–2019 war der Bevölkerungszuwachs auf nur 396.000 Menschen geschrumpft, bevor er ab 2020 mit einem Bevölkerungsrückgang ins Negative umschlug.
Noch ausgeprägter ist der Geburtenrückgang. In den letzten fünf Jahren (2020–2024) wurden nur 1,25 Millionen Babys geboren, ein Rekordtief im Fünf-Jahres-Abstand. Die Zahl der Geburten sank von 3,527 Millionen Geburten im Zeitraum 1990–1994 auf 2,669 Millionen Geburten im Zeitraum 2000–2004. Der Rückgang setzte sich mit 2,298 Millionen Geburten in den Jahren 2005–2009 und einer ähnlichen Zahl in den Jahren 2010–2014 fort. Anschließend beschleunigte sich der Rückgang jedoch, wobei die Geburtenzahl im Zeitraum 2015–2019 auf 1,832 Millionen sank und im Zeitraum 2020–2024 weiter auf 1,25 Millionen Geburten zurückging.
Heiratstrends, die sich direkt auf die Geburtenraten auswirken, zeigen ein ähnliches Muster. Obwohl die Zahl der Eheschließungen im Jahr 2024 222.000 erreichte – den höchsten Wert seit 2019 (239.000), bleibt die Gesamtzahl der letzten fünf Jahre auf einem Allzeittief. Von 2020 bis 2024 wurden insgesamt 1,014 Millionen Ehen registriert, ein Rückgang um 332.000 im Vergleich zu 1,346 Millionen im vorangegangenen Fünfjahreszeitraum (2015–2019).
Trotz eines vorübergehenden Anstiegs der Geburtenraten im letzten Jahr gehen Experten davon aus, dass der langfristige Trend des Bevölkerungsrückgangs anhalten wird.
Mit einer alternden Bevölkerung schrumpft die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, während die alterungsabhängige Bevölkerung wächst, was Bedenken hinsichtlich einer „Alterungsbelastung“ aufkommen lässt, die das Wirtschaftswachstum verlangsamen könnte.
Den künftigen Bevölkerungsprognosen von Statistics Korea zufolge wird die Bevölkerung im Medianszenario voraussichtlich von 51,67 Millionen Menschen im Jahr 2022 auf 51,31 Millionen Menschen im Jahr 2030 zurückgehen und bis 2072 weiter auf 36,22 Millionen Menschen sinken – und damit wieder ein Bevölkerungsniveau erreichen, das seit 1977 nicht mehr erreicht wurde.
Bis 2072 wird der Anteil der über 65-Jährigen voraussichtlich fast die Hälfte (47,7 %) der Gesamtbevölkerung Südkoreas erreichen.
Im schlimmsten Fall könnte die Bevölkerung bis 2072 noch weiter auf 30,17 Millionen Menschen sinken, vergleichbar mit dem Bevölkerungsniveau von 1967.
Ein aktueller langfristiger Haushaltsausblick des Haushaltsamts der Nationalversammlung warnte davor, dass in diesem Szenario mit geringer Bevölkerungszahl die Staatsverschuldung im Verhältnis zum BIP auf 181,9 % steigen könnte, 9 Prozentpunkte mehr als die mittlere Szenarioprognose von 173,0 %.
Das Büro betonteSollte sich der im Jahr 2024 beobachtete Anstieg der Geburtenrate als nur vorübergehend erweisen und das Szenario mit geringer Bevölkerungszahl eintreten, wird die Staatsschuldenlast steigen. Daher sind politische Anstrengungen erforderlich, um zumindest eine Bevölkerungsstruktur auf mittlerem Niveau aufrechtzuerhalten.
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